1972/73 bei der Militärmusik, 1972–77 Studium in Salzburg am Mozarteum (Kirchenmusik, Komposition bei E. L. Leitner und C. Bresgen, Schulmusik und Orgel; Diplom 1977) und an der Univ. (Lehramt für Geographie und Wirtschaftskunde); in Hamburg/D 1980–82 Komposition u. a. bei D. de la Motte sowie 1983–87 Musikwissenschaft (bei Peter Petersen u. C. Floros; Dr. 1987). 1977–79 war er Chorleiter bei den Salzburger Domkapellknaben und hatte 1977–80 einen Lehrauftrag an der Kirchenmusikschule Salzburg. 1981–89 unterrichtete er Komposition und Musiktheorie an der MHsch. in Hamburg und übernahm zudem weitere Lehraufträge in Deutschland (Weikersheim, Trossingen, Braunschweig). 1982–90 war Z. Mitarbeiter am Modellversuch Musik und Autismus (nach der Methode von Christoph Hohlfeld). 1989–91 o. Prof. in Hamburg, seit 1991 am Mozarteum (MUniv.) Salzburg, derzeit (2006) für Harmonielehre und Kontrapunkt an der Abteilung für Dirigieren/Komposition und Musiktheorie; weitere Funktionen waren u. a.: 1995–2002 Vorsitzender der Studienkommission für Dirigieren, Komposition und Musiktheorie; Mitglied in verschiedenen Kollegialorganen, Prüfungs- und Beratungsgremien; 1997–2000 Vorsitz bei Zulassungsprüfungen und Diplomprüfungen in Musiktheorie, Komposition, Chor- und Orchesterdirigieren; seit 2003 Mitglied im Senat; seit April 2004 Studiendirektor. Als Komponist beschäftigt er sich seit längerer Zeit v. a. mit Werken „für bestimmte Interpreten, Zuhörer bzw. Anlässe“.

Entfernt verwandt mit dem österreichischen Kunsthistoriker Thomas Z. (* 2.12.1943 Liegnitz/Schlesien [Legnica/PL]), der u. a. über Neue Bilder von W. A. Mozart (1985), dessen Wohnhaus in Salzburg (Die demolierte Gegenwart, 1987) sowie über Das Bildnerische Werk von A. Schönberg (1991) publiziert hat.