Sohn eines Webermeisters, arbeitete ab dem 12. Lebensjahr in der Spinnerei seines Heimatortes. Musikalischen Unterricht erhielt er ab 1844 von P. Friedrich Lewandersky OCist aus Heiligenkreuz, 1846/47 Ausbildung zum Lehrer bei St. Anna in Wien, hier Generalbassunterricht bei L. Rotter; 1851 Lehrbefähigungsprüfung. 1847–51 wirkte W. als Schulgehilfe in Münchendorf (Kontakt mit J. v. Herbeck), danach Provisor in Gaaden/NÖ und Lehrer in Heiligenkreuz, zuletzt 1857–70 Lehrer und Chorregent in Münchendorf. Neben seiner Tätigkeit als Pädagoge und Musiker widmete er sich natur- und volkskundlichen Forschungen, sammelte u. a. Sagen, Märchen, Sprüche, Bräuche, Volkslieder und schrieb Gedichte. Mit zahlreichen Forschern und Gelehrten seiner Zeit im In- und Ausland stand W. in brieflichem Kontakt, zu seinen Freunden zählten u. a. J. M. Wagner und der Germanist Theodor Vernaleken. Er hinterließ u. a. eine über 2.000 Bände umfassende Bibliothek und ein vierbändiges Tagebuch (1847–70) mit rund 4.000 Seiten.

Sein Sohn Johann jun. (?–?) war ab 1882 über 40 Jahre Lehrer in Guntramsdorf/NÖ, wo er als Regens chori und Chormeister des Männergesangvereins wirkte. Auch dessen Sohn Josef (?–?) betätigte sich als Chorleiter. Ein weiterer Sohn J. W.s sen., Karl (?–?), war Fabrikdirektor in Inzersdorf (heute Wien XXIII) und um 1900 Obmann des dortigen MGV.s.