Studien am Innsbrucker Konservatorium (Klavier bei F. Weidlich) und 1940–42 am Salzburger Mozarteum (Klavier bei F. Ledwinka, Dirigieren bei C. Krauss). 1942–44 Korrepetitor, dann 1. Kapellmeister am Tiroler Landestheater in Innsbruck, auch Dirigent des Innsbrucker Symphonieorchesters ( Tiroler Symphonieorchester Innsbruck), 1945–52 v. a. freiberuflich als Dirigent, Pianist und Liedbegleiter tätig, 1946 Mitbegründer der Bregenzer Festspiele , 1952–57 städtischer Musikdirektor in Remscheid/D, 1957–60 Generalmusikdirektor des Pfalzorchesters Ludwigshafen, 1960–64 der Staatskapelle Dresden, 1964–71 und 1974–90 der Deutschen Staatsoper in (Ost-)Berlin. 1964–67 wirkte er bei den Bayreuther Festspielen mit; an der Wiener Staatsoper leitete er u. a. ab 1972 die Neuproduktion von R. Wagners Fliegendem Holländer. Er gastierte an vielen großen Häusern in Europa, Amerika und Japan. 1977 übernahm er (nach H. Swarowsky) bis zu seiner Emeritierung 1988 die Professur für Orchesterdirigieren an der Wiener MHsch. Als Dirigent setzte sich S. besonders mit zeitgenössischer Musik, aber auch mit Musik Tiroler Komponisten wie etwa R. Nessler auseinander. 1990 legte er aus gesundheitlichen Gründen sein Amt an der Staatsoper „Unter den Linden“ vorzeitig zurück.