Nach dem Besuch der Volksschule in Stainach/St sowie der Hauptschule in Irdning absolvierte er eine Lehre als Nähmaschinenmechaniker und eine als Kaufmann. An der MSch. Gröbming/St lernte er zwölf Jahre lang Klavier, Blockflöte, Geige und Trompete und engagierte sich schon früh in der musikalischen Arbeit mit Jugendlichen (Landjugendchor Lassing, Spielmannszug Liezen); in der Familienmusik spielte er Hackbrett, Geige und Bassgeige. Nebenbei unterrichtete H. Volksmusikinstrumente in Liezen/St und Raumberg/St. 1979–81 war er Landesjugendsekretär des Österreichischen Alpenvereins, 1980 übernahm er die ehrenamtliche Geschäftsführung des Steirischen Volksliedwerks, 1981 wurde er in den Landesdienst übernommen (Landesjugendreferat), und betreute bis 2008 hauptberuflich Volksliedwerk und Volksliedarchiv, das er erweiterte und deren Servicefunktion er in den Vordergrund stellte. Seit damals beschäftigte sich H. mit Volksliedforschung, -vermittlung und Veranstaltungskultur. Er begründete u. a. die Zeitschrift Der Vierzeiler und die Reihen Sätze und Gegensätze, Lieder aus der Rocktasche, Steirisches Liederblatt bzw. meine Lieder – deine Lieder und war Ideengeber für Projekte wie „Musikantenfreundliche Gaststätte“ und SteirischerGeigentag, die über die Steiermark hinaus vorbildhaft wirkten. Seit 1976 ist H. in der Volksmusikvermittlung tätig (u. a. Jodeln, Singen, Tanzmusik), seit 1981 betreibt er Feldforschungen, zudem war er Lehrbeauftragter an den MUniv.en Graz (1989–2012), Wien (1992–2012) und Salzburg (2009–12). H. ist Musiker bei den Citoller Tanzgeigern (Geige, Posaune und Gesang) und Mitglied des Schweizerorchesters Frohnleiten (Violine). Er ist seit 1981 mit Ingeborg Magdalena Härtel (geb. Pabi, * 1958) verheiratet, mit der er gemeinsam publiziert, bei den Citoller Tanzgeigern musiziert und Volksmusik vermittelt.