Von Fürst Nikolaus I. Esterházy (dem „Prachtliebenden“) an der Stelle eines Jagdschlösschens ab ca. 1765 als Sommerresidenz erbaut; wird gerne als das „ungarische Versailles“ bezeichnet. E. war etwa 1772–90 Zentrum der sprichwörtlichen Esterházyschen Prachtentfaltung und höfischen Repräsentation sowie ein Hauptwirkungsort des Hofkapellmeisters J. Haydn. Im französischen Garten des Schlosses, für den eine ausgedehnte Sumpffläche trockengelegt werden musste, befanden sich u. a. ein freistehendes Opernhaus mit barocker Kulissenbühne und Zuschauerraum für ca. 400 Besucher (eröffnet 1768 mit Haydns Lo speziale) und eine Marionettenbühne in Form einer Grotte (eröffnet 1773 mit Haydns Philemon und Baucis anlässlich des Besuches Maria Theresias; ihr Ausspruch: „Wenn ich eine gute Oper hören will, gehe ich nach Esterház“ bezieht sich wohl auf dieses Ereignis). Für das Opernhaus, das am 18.11.1779 vollständig abbrannte, binnen eines Jahres neu aufgebaut und am 15.2.1781 mit Haydns La fedeltà premiata wiedereröffnet wurde, schrieb Haydn 10 seiner italienischen Opern. 1776–90 wurde nicht nur zu den großen Anlässen eine Oper gegeben, sondern allgemein breites italienisches Repertoire gespielt: In diesen Jahren leitete Haydn die Einstudierung und Aufführungen von 88 verschiedenen zeitgenössischen Bühnenstücken in ca. 1200 Aufführungen. Allein 1786 gab es z. B. 7 Premieren, eine Wiederaufnahme und 9 aus dem Vorjahr weitergespielte Opern in 125 Aufführungen. Während für die italienische Oper ein ständiges Sängerensemble engagiert war, lagen die Produktionen deutscher Schau- und Singspiele in den Händen saisonal verpflichteter Theatertruppen wie etwa der Pressburger Theatergesellschaft von Carl Wahr. (Diese Kontakte bildeten nur einen kleinen Ausschnitt der kulturellen Wechselbeziehungen zwischen E. und Pressburg.) Gegen Ende seiner Esterházyschen Dienstzeit klagte Haydn über die Ödnis und Einsamkeit auf E. (Briefe an M. v. Genzinger, 1789/90).