Wurde 1751 von Prinz Joseph Friedrich von Sachsen-Hildburghausen aufgenommen und zum Violinvirtuosen und durch J. Bonno zum Komponisten ausgebildet. 1761 kam er ins Orchester des Hofburgtheaters (Burgtheater). 1764 wurde er als Nachfolger M. Haydns Kapellmeister des Bischofs Adam Patachich von Großwardein (Oradea/RO), wo er italienische Opern und ein Oratorium komponierte. Philipp Graf Schaffgotsch, Fürstbischof von Breslau, engagierte ihn 1769 auf sein Schloss Johannisberg (Jánský Vrch) in Jauernig in Österreichisch-Schlesien (Javorník/CZ) und übertrug ihm einträgliche Beamtenstellen. Hier heiratete er am 3.3.1771 seine Schülerin, die ungarische Sängerin Nicolina Trink (genannt Nicolini ). Bis 1776 führte D. auf Schloss Johannisberg eigene italienische opere buffe auf. 1773 war D. in Wien, wo er den Auftrag zum Oratorium Ester für die Adventkonzerte der Tonkünstler-Sozietät und den Adelstitel „von Dittersdorf“ mit Wappen erhielt. In den Fastenakademien (Akademien dieser Societät führte er 1786 sein Oratorium Giob auf, gab Konzerte und begann mit der Komposition deutscher Original-Singspiele für das von Joseph II. gegründete „Nationalsingspiel“; mit Der Apotheker und der Doktor (s. Abb.) stach er u. a. W. A. Mozarts Le Nozze di Figaro in der Publikumsgunst aus. 1791 war D. wieder in Wien, fiel 1794 bei Schaffgotsch in Ungnade und wurde 1795 pensioniert. 1794–97 schrieb er trotz beständiger Krankheit eine Serie von zehn Singspielen, fast alle mit eigenen Libretti, und Schauspielmusiken für das neue Hoftheater des Herzogs Friedrich August in Oels (Oleśnica/PL) bei Breslau. 1797 übersiedelte er auf das Schloss Rot-Lhota des Frh.n Ignaz von Stillfried in Südböhmen, wo er verarmt starb.