Tochter des in Wien geborenen Sängers (Bariton, später Tenor) und Theaterintendanten Anton L. (1888–1957) und der Sängerin (Alt) und Gesangspädagogin Eugenie L.-Besalla (1899–1993), bei der Ch. L. auch ihren ersten Unterricht erhielt. Diesen setzte sie an der MHsch. in Frankfurt am Main/D sowie in München bei F. Hüni-Mihacsek fort. Sie debütierte 1946 in Frankfurt a. M., sang dort bis 1952, dann bis 1954 in Darmstadt/D, 1954–57 in Hannover/D und wurde 1955 – zunächst zwei Jahre als Gast – an die Wiener Staatsoper engagiert, von der aus sie ihre Weltkarriere startete, an die sie aber regelmäßig zu längeren Gastspielen zurückkehrte, wie auch ab 1954 zu den Salzburger Festspielen. Sie trat in allen großen Opernhäusern auf, ein weitgespanntes Repertoire (von Claudio Monteverdi bis G. v. Einem) und ein dank weitem Tonumfang vielfältiges Rollenfach (von Alt- bis zu hochdramatischen Sopran-Partien) beherrschend. Auch als Konzert-, Oratorien- und Liedsängerin zählte sie zu den bedeutendsten Interpretinnen ihrer Zeit. Seit 1976 unterrichtet sie Interpretation, v. a. im Rahmen von Meisterkursen. Im Dezember 1994 beendete sie an der Wiener Staatsoper ihre fast 50-jährige aktive Karriere. Sie war 1957–70 mit W. Berry (Sohn: M. Berry) verheiratet, mit dem sie oft gemeinsam auftrat, 1971 ehelichte sie den französischen Regisseur Paul-Émile Deiber. Auf zahlreichen Schallplatten- und Video-Aufnahmen sind ihre gesanglichen und darstellerischen Leistungen festgehalten. L. lebte zuletzt in Klosterneburg.