Seit dem Mittelalter wurden K. von umherziehenden Händlern verwendet, um die Kundschaft auf sich aufmerksam zu machen. In einfachen kurzen, beständig wiederholte Melodien (Rufen) wurde auf Waren, Dienste oder Darbietungen aufmerksam gemacht; Rufe, d. h. Singsang, dienten auch dazu, sich über den allgemeinen Straßenlärm zu erheben. Dokumentiert v. a. für den städtischen Bereich, waren K. auch in den Dörfern (Bandelkramer, Schernschleifer) und auf (Jahr-)Märkten zu finden. Mit der zunehmenden Motorisierung und dem Aussterben des Wandergewerbes zu Beginn des 20. Jh.s verschwand auch der traditionelle Kaufruf (die letzten Wiener Lavendelfrauen konnten bis in die 1980er Jahre gehört werden). Dennoch lebt der K. u. a. in den Rufen der (meist ausländischen) Zeitungskolporteure bzw. dem Werbe-Singsang der Marktfahrer in einer zeitgemäßen Form weiter.