G. studierte Ethnographie, Kulturgeographie, Geschichte und Literaturgeschichte in Budapest. Ab 1943 Praktikant im Székler National-Museum, 1944 Verhaftung und Verbringung in ein SS-Straflager im damaligen Hitler-Deutschland, 1945 Rückkehr nach Ungarn. Assistent am Institut für Ethnographie der Univ. Budapest, 1946 Promotion zum Doktor der Philosophie, Direktor des Kiskun-Museums, später des Balaton-Museums in Keszthely. 1956 Gründungsmitglied des westungarischen Nationalrates und Flucht nach Österreich. Arbeiten im Rahmen diverser Forschungsaufträge im Museum für Völkerkunde in Wien, in Innsbruck, für das Ost-Südosteuropa-Institut in München, im Burgenland, Studien an der Univ. Lund/S. 1964 Lehrauftrag für Traditionelle Kultur des Karpatenraumes am Institut für Volkskunde der Univ. Wien, Habilitation 1969, Professur 1975, Emeritierung 1992. Gründungsmitglied der Ethnographia Pannonica (Forschungsgemeinschaft für mitteleuropäische Ethnographie). Unter seinen zahlreichen ethnologischen Werken sind insbesondere seine Studien über das Liedleben von Angehörigen ethnischer Minderheiten für die Volksmusikforschung bedeutsam. Sie beruhen auf zahlreichen Tonaufnahmen, die G. in Zusammenarbeit mit dem Phonogrammarchiv der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, v. a. im Burgenland, gemacht hat. Darunter befinden sich die einzigen im heutigen Österreich aufgezeichneten Totenklagen. Mit seinem sozialvolkskundlichen Ansatz hat G. der österreichischen Volksmusikforschung wichtige Impulse gegeben (vgl. Gaál 1975). Die von ihm entwickelte „Wolfau-Methode“ wurde für die volksmusikalischen Feldforschungen am Institut für Volksmusikforschung in Wien und im Österreichischen Volksliedwerk modifiziert übernommen.